Quando si parla di accessibilità, di solito si pensa all’adattamento di ambienti per le persone con problemi di mobilità fisica: inserire scivoli negli accessi alle abitazioni, installare corrimano nei punti difficili lungo un percorso per aiutare gli spostamenti, ecc.

Tuttavia, nonostante ci sia ancora molta strada da fare per rendere effettiva l’accessibilità fisica universale, esistono altri tipi di impedimenti meno noti degli ostacoli fisici o logistici presenti nell’ambiente: le barriere sensoriali e cognitive. In questo articolo ci concentreremo sull’accessibilità cognitiva, poiché spesso include anche considerazioni sensoriali – la comprensione degli ambienti o dei compiti e la percezione degli stimoli sono costantemente correlate – ed è estremamente utile per aiutare le persone autistiche nel lavoro o nella loro routine quotidiana.

Potremmo definire l’accessibilità cognitiva come le caratteristiche di ambienti, processi, attività o oggetti che ne consentono la facile comprensione, la comunicazione tra le diverse parti e la loro fruibilità da parte delle persone. Questo tipo di accessibilità si riferisce direttamente alla cognizione, alla mente, alle diverse strategie e metodi che gli esseri umani hanno per affrontare un nuovo compito, un ambiente sconosciuto o un processo travolgente che richiede a noi – le persone neurodivergenti, tra le altre – uno sforzo eccessivo o esaurimento mentale che peggiora la qualità della nostra vita.

Alcuni esempi di sfide cognitive per le persone autistiche potrebbero essere: affrontare gli interventi medici senza alcuna anticipazione o spiegazione del processo da parte del medico; leggere testi eccessivamente tecnici, con abbondanza di subordinate, illazioni e linguaggio metaforico o figurativo; orientarsi all’interno di edifici senza mappe che strutturano le diverse stanze e senza ausili visivi, ecc.

Per facilitare le nostre prestazioni in queste situazioni, alcune delle proposte di accessibilità cognitiva includono design di esterni e interni facili da decodificare e comprendere, sistemi di segnalazione – attraverso pittogrammi, ad esempio -, tecniche di facile lettura, supporti di comunicazione o sistemi per aiutare nell’anticipazione, routine o gestione dell’incertezza. Dobbiamo anche ricordare che l’accessibilità universale è un diritto di tutte le persone, e quindi le organizzazioni pubbliche e private dovrebbero essere consapevoli di queste premesse fondamentali per garantire che i bisogni delle persone autistiche siano soddisfatti.

Disegno wayfinding

Nell’ambito dell’accessibilità cognitiva, il wayfinding design è una disciplina finalizzata alla pianificazione, progettazione e applicazione di sistemi di orientamento in ambienti fisici, prevalentemente urbani, con l’obiettivo di migliorare la leggibilità degli spazi e la navigazione attraverso la città. A causa delle differenze cognitive delle persone autistiche, è probabile che percepiscano ambienti diversi in modo diverso dalla popolazione neurotipica e, quindi, è ovvio pensare che avranno bisogno anche di regole e supporti diversi – né migliori né peggiori – per navigare attraverso le città in modo agevole, senza essere sopraffatte dall’imprecisione di certe coordinate delle mappe o da cambiamenti imprevisti che non sono contemplati nelle mappe di un percorso specifico.

I sistemi di accessibilità wayfinding mirano a essere prevedibili, inclusivi, intuitivi, flessibili. Sono costantemente aggiornati, seguono i cambiamenti che avvengono nello spazio urbano, e rappresentano la diversità dell’intera popolazione; In questo modo, i promotori di queste tecniche di orientamento cercano di progettare supporti fisici o digitali che siano validi per il maggior numero di persone possibile, rispondendo agli eventuali bisogni atipici delle persone neurodivergenti. Tali supporti possono essere mappe, pittogrammi informativi, diversi tipi di planimetrie, percorsi tematici, disegni specifici per rappresentare elementi naturali, spiegazioni di processi sotto forma di vignette, ecc.-

Ambienti favorevoli all’autismo

Alcuni dei principi di orientamento sono utili per un gran numero di neurodivergenze, ma possiamo approfondire altri tipi di aiuto se ci riferiamo specificamente all’autismo e alle sue particolari idiosincrasie quando si tratta di relazionarsi con ambienti diversi, sia noti che sconosciuti.

Alla fermata dell’autobus, ad esempio, è probabile che una persona autistica provi un certo disagio e faccia una serie di domande, come ad esempio: “Quando arriverà esattamente il prossimo autobus? Andrà troppo veloce e non sarò in grado di fermarlo? Perché gli schermi che indicano la frequenza delle corse non funzionano? Cosa succede se il percorso cambia a metà strada? Le persone in attesa accanto a me, rispetteranno il turno di arrivo alla fermata per salire sull’autobus o si intrufoleranno prima di chiunque altro per scegliere il posto migliore? Ci sarà troppa gente dentro e non riuscirò a sedermi?”.

Ovviamente è impossibile eliminare gli imprevisti e progettare sistemi per anticipare assolutamente tutto o segnalare itinerari con precisione millimetrica, ma esistono tecniche per ridurre gli stimoli fastidiosi, evitare sovraccarichi sensoriali e cognitivi, strutturare e anticipare situazioni complicate e, in definitiva, aiutare le persone autistiche a prepararsi ad affrontare una situazione difficile. Per questo è necessario rispettare le particolarità sensoriali, creare ambienti predittivi e chiari (anticipare novità, cambiamenti, giorni festivi, momenti di pausa), semplificare il linguaggio (usare preferibilmente un ritmo lento e un volume non troppo forte, con poche metafore, e assicurarsi di avere l’attenzione prima di parlare), strutturare lo spazio e il tempo di determinate attività, rispettare il pensiero visivo (ideogrammi, pittogrammi, fumetti, ecc.).

Andando un po’ più a fondo sulla questione del linguaggio, è consigliabile utilizzare tecniche di facile lettura per trasmettere informazioni in forma scritta. Questo sistema consiste in una serie di linee guida e raccomandazioni per la scrittura del testo, la progettazione e l’impaginazione del documento per rendere alcune conoscenze accessibili alle persone con difficoltà di comprensione della lettura, tra cui un certo numero di persone autistiche. Un testo di facile lettura, in linea di massima, deve contenere un vocabolario semplice, frequente e familiare, una morfologia e una sintassi semplici, poche inferenze, un linguaggio letterale (non figurativo) e non richiedere al lettore troppe conoscenze preliminari, né una grande capacità di memoria.

Accessibilità cognitiva al lavoro

In che modo una persona autistica si sentirà al sicuro sul posto di lavoro? Non c’è una risposta unica perché siamo tutte e tutti diversi, ma ci sono alcune regole generali: eliminare gli stimoli che distraggono (tapparelle in movimento, climatizzatori rumorosi, temperature estreme), suddividere gli spazi in base alla loro funzione (nella stanza A, ad esempio, i lavoratori trascorrono il loro tempo facendo colazione e chiacchierando, e nella stanza B possono sviluppare i loro progetti), evitare colori accesi o riflettenti per i pavimenti o le pareti (preferibilmente, usare colori pastello), rispettare lo spazio personale (la folla tende a sopraffare), usare sistemi di isolamento acustici se necessario per ridurre l’eccesso di rumore proveniente dalla strada, evitare l’uso di motivi simili a puzzle o altri tipi di combinazioni simili su pavimenti e pareti, utilizzare colori diversi per pavimenti diversi o utilizzare etichette o post-it per ricordare visivamente dove sono conservati alcuni oggetti.

Per quanto riguarda il tempo, la prevedibilità è essenziale. Sarebbe opportuno anticipare quando accadrà qualcosa e in quale sequenza, rappresentare visivamente concetti astratti, indicare la durata di un’attività con pittogrammi o attraverso l’uso di campanelli e timer, utilizzare calendari (con disegni, simboli e altre icone) per organizzare le attività da svolgere in giorni diversi, stabilire routine, evitare per quanto possibile improvvisazioni, cambi improvvisi, ambiguità o spiegazioni poco chiare dei tempi di consegna. È molto probabile che, se molte di queste premesse vengono soddisfatte, la persona autistica si sentirà molto più a suo agio e sicura di sé nel proprio posto di lavoro e sarà in grado di far emergere tutto il potenziale che porta dentro.

[Articolo di Montse Bizarro, nostra collaboratrice di Specialisterne Spagna]

BIBLIOGRAFIA

Formazione: “Validadores en lectura fácil y entornos accesibles”, una iniciativa de Confederación Autismo España, Universidad de Sevilla y Cátedra de Autismo, e impartido en el Campus Autismo de Autismo España.

Contreras, M. R., Sage, D. S (2019). Material para facilitar la aplicación de la Norma Española Experimental UNE 153101 EX. Sevilla: Laboratorio de Diversidad, Cognición y Lenguaje Departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación.

Degner, M., & Muller, C. M. (2008). Special ways of thinking – Training eith the TEACCH method. Nordhausen: Verlag Kleine Wege.

Earles-Vollrath, T., Cook, K & Ganz, J. (2006). How to develop and implement visual supports. Austin, TX: Pro-Ed.

Ibáñez, Gabriela Paloma (2018). De los métodos en señalética, wayfinding y diseño gráfico experiencial. México: Universidad Autónoma Metropolitana, Unidad Azcapotzalco.